Europa verliert den Krieg, den es nicht sieht

„Die russische Armee verfügt über eine größere Militärmacht als jede andere auf der Welt, einschließlich der US-Streitkräfte“, prahlte Putins Berater Nikolai Patrushev in einem Interview mit russischen Medien.

Seine Einschätzung der Stärke der russischen Streitkräfte mag in China und Indien, den weltweit größten aktiven Militärmächten – gefolgt von den Vereinigten Staaten – für Stirnrunzeln gesorgt haben. Wenn Russland jedoch in irgendetwas weltweit führend ist, dann in der dunklen Kunst der psychologischen Kriegsführung, und Patruschevs Prahlerei ist Teil davon.

Russland hat sich auf den Weg gemacht, das Ergebnis des Kalten Krieges zu revidieren. Es strebt nicht die Wiederherstellung der Sowjetunion an – es besteht kein Wunsch, Zentralasien oder die nichtrussischen Teile des Kaukasus in ein neues Imperium sowjetischen Stils zu integrieren –, aber es zielt darauf ab, die ehemalige geopolitische Macht der Sowjetunion zurückzugewinnen.

Zu diesem Zweck greift Russland manchmal zu konventioneller Kriegsführung, wie bei seiner Aggression gegen die Ukraine. Doch die Invasion von 2014 war selbst eine Folge des Scheiterns der nichtmilitärischen (politischen, wirtschaftlichen, kulturellen, sozialen usw.) Instrumente Russlands, die Ukraine zu unterwerfen und sie zu einem weiteren Weißrussland zu machen, das fest in Moskaus Einflussbereich eingebettet ist.

In seinem Bestreben, die geopolitische Macht der Sowjetzeit wiederherzustellen, folgt Russland lieber dem Prinzip „Gewinnen, ohne zu kämpfen“. Dieses Prinzip beruht darauf, seine Ziele eher mit psychologischen, politischen, informativen und diplomatischen Mitteln als mit konventioneller Kriegsführung zu erreichen. Sein Wesen besteht darin, den Widerstand, den Zusammenhalt oder den Kampfeswillen des Feindes zu brechen, sodass der Sieg gesichert ist, bevor ein einziger Schuss abgefeuert wird.

Vom KGB-Instinkt zur modernen Kriegsführung

Dieser Ansatz entspricht weitgehend dem professionellen Instinkt Putins, der selbst aus den Reihen der sowjetischen Sicherheitsdienste stammt. Konventionelle Kriegsführung war nie die Domäne des KGB, dessen Aufgabe es war, den Einfluss der Sowjetunion durch ideologische Propaganda, Manipulation, Korruption und die Ausnutzung menschlicher Schwächen, also durch nichtmilitärische Mittel, zu erhalten und auszubauen. Nur wenn solche Methoden versagten, griff die Sowjetunion zu militärischen Invasionen, wie in Ungarn (1956) oder der Tschechoslowakei (1968).

Allerdings hat auch die militärische Aggression Russlands gegen die Ukraine sowohl konventionelle als auch psychologische Dimensionen. Die konventionelle Dimension betrifft das Wesen des Kriegs selbst, eine Kampagne, die auf die Zerstörung des ukrainischen Nationalstaats abzielt.

Wenn es Russland gelingt, in dieser Kampagne einen Sieg zu erringen, wird es sein primäres psychologisches Ziel erreichen: die beiden großen Pole der Weltmacht, die USA und China, davon zu überzeugen, dass Moskau ein direktes Mitspracherecht bei der Gestaltung der neuen Weltordnung verdient, die auf das derzeitige Interregnum folgen wird. Heute hat Russland noch immer keinen Sitz in einer modernen Neuauflage des Wiener Kongresses oder der Konferenz von Jalta, wo die Großmächte einst die internationale Ordnung neu gestalteten und das Machtgleichgewicht definierten. Ein Sieg im Krieg gegen die Ukraine würde Russland diesen Platz verschaffen.

Aber auch ohne einen erklärten Sieg hat der russische Krieg bereits starke psychologische Auswirkungen in ganz Europa und darüber hinaus.

Die europäische Front

• Georgien, einst ein Vorzeigeland für proeuropäische Modernisierung, ist nun wieder in den Einflussbereich Moskaus zurückgekehrt, nicht durch offene Aggression, sondern durch die Vereinnahmung der Elite, institutionelle Manipulation, Desinformation und selektive Zwangsmaßnahmen.

• Ungarn unter der Führung von Viktor Orbán ist heute nur noch auf dem Papier Mitglied der EU und der NATO, nicht mehr im Geiste. Es untergräbt weiterhin die Grundwerte der Europäischen Union, während Orbán sich kürzlich weigerte, eine direkte Frage zu beantworten, ob er die NATO-Verpflichtungen Ungarns einhalten würde, wenn Artikel 5 über die kollektive Verteidigung geltend gemacht würde.

• Die Slowakei stellt einen milderen Fall als Ungarn dar, doch selbst dort lenkt die Regierung von Robert Fico das Land weg von seinen westlichen Allianzen und hin zu einer Grauzone zwischen der EU und Russland, einem Raum, der von Ungarn, Serbien und der Republika Srpska in Bosnien eingenommen wird.

• Die rumänischen Behörden mussten die Präsidentschaftswahlen 2024 manipulieren, um zu verhindern, dass die Macht an einen offen EU- und NATO-feindlichen Rechtspopulisten überging, der alle Chancen auf einen Sieg hatte.

In allen großen europäischen Ländern gewinnen rechtspopulistische Kräfte, die den russischen Destabilisierungsbemühungen so sehr am Herzen liegen, an Boden.

• In Frankreich, das zunehmend Ähnlichkeit mit Italien während der turbulenten Berlusconi-Ära hat, liegt die rechtspopulistische Partei Rassemblement National in den Meinungsumfragen sowohl für die Präsidentschafts- als auch für die Parlamentswahlen an der Spitze.

• In Deutschland konkurriert die rechtsextreme „Alternative für Deutschland“ mit den Christdemokraten um die Position der stärksten politischen Kraft des Landes.

• Im Vereinigten Königreich führt Nigel Farages rechtspopulistische „Reform UK“ nun die Meinungsumfragen an, als ob der durch den Brexit verursachte Schaden nicht schon genug wäre.

Unordnung als Strategie

Keiner der oben genannten Fälle ist eine direkte Folge des russischen Kriegs gegen die Ukraine; jeder einzelne hat seine Wurzeln in den innenpolitischen Entwicklungen des jeweiligen Landes. Allerdings haben sich russische Akteure nicht nur in unterschiedlichem Maße mit den politischen Kräften engagiert, die den liberaldemokratischen Konsens im heutigen Europa untergraben, sondern der russische Krieg gegen die Ukraine könnte auch noch zusätzliche psychologische Auswirkungen auf die ohnehin schon verunsicherten europäischen Wähler gehabt haben.

Russland ist vielleicht nicht die größte Militärmacht der Welt, wie Putins Berater Patruschev fantasiert, aber es muss auch keine sein, um die internationale Ordnung zum Vorteil Moskaus neu zu gestalten. Durch den Krieg in der Ukraine und die psychologische Kriegsführung in ganz Europa hat Moskau gelernt, Schwäche als Stärke und Unordnung als Strategie darzustellen.

Die Gefahr für Europa besteht nicht nur darin, dass Russland den Sieg auf dem Schlachtfeld anstrebt, sondern dass es die Kapitulation im Kopf anstrebt, eine allmähliche Akzeptanz einer Welt, in der Demokratie keine Rolle mehr spielt.

ANTON SHEKHOVTSOV ist Politikwissenschaftler und forscht zu Faschismus, Extremismus und Propaganda. In seinem Buch „Russia and the Western Far Right: Tango Noir“ widmet er sich den Verbindungen zwischen dem Kreml und europäischen Rechtsparteien.