Stummgeschaltete Demokratie: Die Erosion der Medienfreiheit in Georgien
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Einst ein Leuchtturm der Medienfreiheit im postsowjetischen Raum, erlebt Georgien nun unter der neuen politischen Ära der regierenden illegitimen Partei Georgischer Traum einen drastischen und alarmierenden Rückgang der journalistischen Unabhängigkeit, da Verhaftungen, Angriffe und rechtlicher Druck auf die einst florierenden unabhängigen Medien des Landes abzielen.
Mit diesem Artikel möchte ich meine Dankbarkeit, meine Bewunderung und meine Solidarität mit jedem einzelnen Menschen zum Ausdruck bringen, der an den Protesten teilnimmt, mit denjenigen, die zu Unrecht inhaftiert sind, und mit meinen Journalistenkollegen und Freunden für ihr Engagement und ihre unermüdliche Arbeit.
Während ich diesen Artikel schreibe, wurde eine der mutigsten und kühnsten georgischen Frauen, die Mitbegründerin der regionalen Medien Batumelebi und Netgazeti, Mzia Amaghlobeli, am 11. Januar 2025 festgenommen. Die Behörden behaupteten, sie habe sich polizeilichen Anordnungen widersetzt, obwohl mehrere Augenzeugen und Videobeweise diese Behauptung widerlegten. Trotz mehrerer Gerichtsanhörungen erging kein Urteil zu ihren Gunsten, was ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Unabhängigkeit der Justiz und einer selektiven Justiz aufkommen lässt. Die derzeitige unrechtmäßige Regierungspartei in Georgien hat es auf alles abgesehen, was unabhängig und frei ist – insbesondere auf die Kämpfer für die Wahrheit.
Ein Angriff auf unabhängige Medien
Bevor ich auf die Anlässe der Angriffe auf Medienvertreter eingehe, möchte ich kurz erläutern, wie die Medienlandschaft in Georgien aussieht. Bemerkenswert ist die Tatsache, dass unabhängige Medien in Georgien erst in den letzten Jahren zur Hauptinformationsquelle geworden sind, vor allem in den größeren Städten. Bei den unabhängigen Medien in Georgien handelt es sich größtenteils um Online-Medien, die eine Internetverbindung erfordern. Den Daten von Media Landscapes zufolge liegt die Internetdurchdringung im Jahr 2025 bei 52,9 Prozent. Diese geringe Zahl bedeutet also, dass die Hälfte der Bevölkerung noch immer keinen regelmäßigen Zugang zum Internet hat. Dies schränkt ihre Möglichkeiten ein, unabhängige Online-Medien zu verfolgen, insbesondere in ländlichen Gebieten, wo die Hauptinformationsquelle verschiedene Fernsehkanäle sind.
Der 28. November, als der unrechtmäßige Premierminister Irakli Kobachidse ankündigte, dass die georgischen EU-Beitrittsverhandlungen bis 2028 ausgesetzt würden, war ein Wendepunkt in der georgischen Politik. Damit wurden die EU-Bestrebungen gestoppt und eine neue Welle ziviler Unruhen ausgelöst, die bei den westlichen Verbündeten Besorgnis über den demokratischen Kurs des Landes auslösten und seither zu anhaltenden Protesten führten.
Öffentlicher Rundfunk
Seit mehr als sechs Monaten versammeln sich Demonstranten vor dem Gebäude des georgischen öffentlichen Rundfunks (SSM) und werfen ihm vor, als Sprachrohr der Regierungspartei zu fungieren. Einst galt der SSM als ausgewogene öffentliche Institution, doch nun sieht sich der Sender dem Druck der Bürger ausgesetzt, die das Gefühl haben, dass ihre Stimme und ihre Lebenswirklichkeit in der Berichterstattung des Senders nicht berücksichtigt werden. „Die Proteste vor dem SSM-Gebäude stehen nicht nur für die Unzufriedenheit mit einer Institution, sondern für eine breitere Ablehnung der vom Staat kooptierten Medien,“ sagte Keti Kapanadze, eine ehemalige Hauptproduzentin von Realuri Sivrtse (Realer Raum), einer Plattform auf 1TV, dem Hauptfernsehkanal des georgischen öffentlichen Rundfunks. Realuri Sivrtse brachte Menschen, die mit gesellschaftlichen Problemen konfrontiert waren, mit Experten, Agenturen oder der Öffentlichkeit zusammen, um im offenen Dialog nach Lösungen zu suchen.
Keti ist vor 40 Jahren in den Journalismus eingestiegen und hat miterlebt, wie sich das „journalistische Wetter“ in den letzten Jahren der Sowjetunion und unter fünf verschiedenen Präsidenten des unabhängigen Georgiens verändert hat. Sie erinnert sich daran, dass während der verschiedenen Regierungsparteien jeweils besondere Anforderungen an die Medien gestellt wurden, aber sie blieb immer ihrem Glauben an die Wahrheit und die Unabhängigkeit der Berichterstattung treu. „Was jetzt im öffentlichen Rundfunk geschieht, ist herzzerreißend. Zehn Jahre lang war es immer das Ziel des Programms, eine konstruktive Diskussion zu gewährleisten und gemeinsam nach einer Lösung zu suchen.“
Keti wies darauf hin, dass sie über Probleme in den ländlichen Gebieten Georgiens berichteten, zum Beispiel über den mangelnden Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln und zur Wasserversorgung sowie über Schwierigkeiten bei der Kommunikation mit den zuständigen Behörden. Sie berichteten auch über Kinder mit Down-Syndrom und trugen so zur Förderung positiver Veränderungen bei, zusammen mit vielen anderen wichtigen ökologischen, sozialen und politischen Themen. Die 1TV-Sendung Realuri Sivrtse endete offiziell nach Ablauf der Projektlaufzeit am 1. Mai 2025. Der öffentliche georgische Rundfunk teilte dem Team am 30. April 2025 mit, dass die Sendung nach der Entlassung des Moderators Nino Zautashvili und des gesamten Teams, einschließlich Keti Kapanadze, nicht verlängert wird.
„Die Verabschiedung von Gesetzen über ‚ausländischen Einfluss‘ und ‚familiäre Werte‘ grenzt Journalisten aus, setzt sie der Zensur aus und verringert den Raum für freie Meinungsäußerung“, berichtet Reporter ohne Grenzen.
Angriffe auf Journalisten
Die Inhaftierung von Mzia Amaghlobeli
In den frühen 2000er Jahren spielte mutiger Journalismus eine entscheidende Rolle bei der Aufdeckung von Korruption, der Mobilisierung der Gesellschaft und der Gestaltung des demokratischen Kurses des Landes. Im Jahr 2001 gründeten Mzia Amaghlobeli und Eter Turadze die regionale Medienplattform Batumelebi. Seit 2001 hat Batumelebi eine beträchtliche Anzahl wichtiger regionaler Themen aufgegriffen, angefangen bei den Menschenrechten über sozio-politische Themen bis hin zu Umweltfragen, wobei entsprechende Quellen miteinander verbunden und persönliche Geschichten aufgedeckt wurden, die weitere positive Veränderungen bewirkten.
Einer der alarmierendsten Vorfälle, der das harte Vorgehen gegen die Medien verdeutlicht, ist die Verhaftung von Mzia Amaghlobeli. Irma Dimitradze, eine Journalistin und Kommunikationsmanagerin von Batumelebi/Netgazeti, sagte, dass sich der Gesundheitszustand von Mzia von Tag zu Tag verschlechtert. Mzia befand sich 38 Tage lang im Hungerstreik und schickte später einen Brief, in dem sie schrieb: „Ich will nicht, dass mein Hunger euch schwächt – ihr müsst an meiner Stelle kämpfen.“
Dimitradze wies darauf hin, dass die Kontrolle der Medien für ein zunehmend autokratisches Regime eine wesentliche Voraussetzung für den Machterhalt ist. Unabhängige Journalisten stören die Berichterstattung, decken Korruption auf und verstärken abweichende Meinungen – alles Bedrohungen für eine Regierung, die darauf bedacht ist, die Opposition zum Schweigen zu bringen und sich einer autoritären Regierungsform anzunähern.
„Jedes Mal, wenn Mzia oder irgendjemand anderes vor Gericht steht, werden wir Zeuge, wie tumorös dieses Regime ist, und es hat seine Metastasen in jedem sozio-politischen oder kulturellen Bereich. Daher ist es heutzutage fast unmöglich, in diesem Land einen unabhängigen Bereich zu finden.“ Dimitradze erwähnte, dass der Aktionsplan des Georgischen Traums gegen unabhängige Medien oder Organisationen ziemlich chaotisch und schnell, aber dennoch langsam ist. „Ja, sie haben Journalisten angegriffen und inhaftiert, aber einige der wichtigsten unabhängigen Medien arbeiten noch immer. Nichts hält den Georgischen Traum davon ab, alle unabhängigen Medien zu schließen – aber das wäre ein extrem drastischer Schritt. Er wird die Menschen noch wütender machen und die Zahl der Demonstranten wird zunehmen. Langsam Böses zu tun, ist ein Markenzeichen der Partei.“
Gewalt gegen Journalisten
Nach Angaben der Plattform Mapping Media Freedom wurden mindestens 50 Journalisten tätlich angegriffen und bedroht oder an der Ausübung ihrer Arbeit gehindert, als die Polizei die Pro-EU-Proteste gewaltsam auflöste.
Einer dieser Journalisten war Aleksandre Keshelashvili von dem Online-Medium Publika. Er berichtete über eine Protestkundgebung, als er von der Bereitschaftspolizei festgenommen und schwer verprügelt wurde. Nachdem er auf die Polizeiwache gebracht worden war, wurde ihm gesagt, dass er wegen einer Ordnungswidrigkeit inhaftiert sei. Der Journalist kam noch am selben Tag ins Krankenhaus – mit einer gebrochenen Nase, die operiert werden musste. Die Sonderermittlungsbehörde leitete eine Untersuchung der Gewalt gegen den Journalisten ein. Der Täter wurde noch nicht gefunden.
Am Gerichtstag befand die Richterin des Stadtgerichts Tiflis ihn des Ungehorsams gegenüber der Polizei für schuldig und erteilte ihm einen mündlichen Verweis. Sie stellte das Verfahren wegen des Vorwurfs des Randalierens ein. Keshelashvili sagte, dass er nicht mit einer so geringen „Strafe“ gerechnet habe. „In der gegebenen Situation war ich auf das Schlimmste gefasst, aber nicht auf einen mündlichen Verweis. Aber ihre Argumente gegen mich, dass ich geflucht und die Polizei beleidigt habe, während ich eine Gesichtsmaske trug, waren absurd. Außerdem haben zwei verschiedene Polizeizeugen zwei verschiedene Dinge gesagt. Damit haben sie ihre eigenen Argumente gegen mich entkräftet.“ Keshelashvili erwähnte, dass sein Fall ziemlich einzigartig sei: „Keiner der anderen Journalisten oder Demonstranten wurde so einfach freigelassen, auch nicht ohne Geldstrafe.“ Keshelashvili setzt seine Arbeit in Publika gewissenhaft fort.
Einige Journalisten wurden sogar zu einer Geldstrafe von 5.000 Georgischen Lari (ca. 1.570 Euro) verurteilt, weil sie „die Straße blockierten“ – eine Anklage, die erhoben wurde, während sie aktiv über öffentliche Demonstrationen berichteten. Mariam Nikuradze, eine der Gründer:innen von OC Media, ist eine der Journalistinnen, die während ihrer Berichterstattung über die Proteste mehrfach zu Geldstrafen von insgesamt 20.000 Georgischen Lari (6.300 Euro) verurteilt wurden. Nikuradze legte gegen diese Geldstrafe beim Innenministerium Berufung ein, die jedoch abgelehnt wurde. Sie wies darauf hin, dass der Rückgang der Medienfreiheit in Georgien nicht zufällig ist, sondern eng mit der politischen Entwicklung des Georgischen Traums zusammenhängt.
In den letzten Jahren hat die Regierungspartei ihre Bemühungen verstärkt, abweichende Meinungen zum Schweigen zu bringen und die Berichterstattung zu kontrollieren, was in der Verabschiedung des umstrittenen Gesetzes über „ausländische Agenten“ im Jahr 2024 gipfelte. Dieses Gesetz, das die drakonische Gesetzgebung Russlands nachahmt, zwingt Medien, die mehr als 20 Prozent ausländische Gelder erhalten, sich als „Agenten ausländischer Einflussnahme“ registrieren zu lassen, wodurch sie stigmatisiert und von der Öffentlichkeit isoliert werden. Nikuradze erwähnte, dass sich die Bürger aufgrund der drastischen Veränderungen in der Medienlandschaft unsicher fühlen, wenn sie einen Raum für das Büro eines unabhängigen Medienunternehmens vermieten. „Jetzt ernten wir, was Georgischer Traum seit Jahren gegen die unabhängigen Medien sät. Die Erpressung von Medien ist eine übliche Strategie autoritärer Regime, aber in Georgien begann sie 2021 und beschleunigte sich nach der umfassenden Invasion in der Ukraine. Einige Leute weigerten sich, ihre Räume an uns zu vermieten, nachdem sie erfahren hatten, dass wir OC Media vertreten. Sie haben Angst, und ich verstehe das.“
Internationale Reaktion
Die internationale Gemeinschaft hat ihre Kritik lautstark geäußert. Organisationen wie Reporter ohne Grenzen (RSF), das Komitee zum Schutz von Journalisten (CPJ) und der Europäische Journalistenverband haben das Vorgehen der georgischen Regierung verurteilt und davor gewarnt, dass das Land in Richtung Autoritarismus abdriftet. Die Europäische Union und das US-Außenministerium haben ebenfalls Bedenken geäußert und die Medienfreiheit mit Georgiens demokratischen und euro-atlantischen Bestrebungen in Verbindung gebracht.
Die Regierungspartei lehnt eine Verantwortung ab und bezeichnet stattdessen unabhängige Medien als politische Akteure oder ausländische Agenten.
Während die Proteste weitergehen und ich diesen Artikel schreibe, wird im Laufe des Abends ein weiteres Gesetz in Kraft gesetzt. Nicht allen Medien ist es erlaubt, Gerichtssitzungen aufzuzeichnen. Gerichtssitzungen können nur aufgezeichnet werden, wenn der Richter einen schriftlichen Antrag genehmigt. Der öffentliche Rundfunk kann unbegrenzt aufzeichnen. Wenn dies nicht der Fall ist, kann ein anderer Sender vor Beginn der Sitzung eine schriftliche Genehmigung beantragen.
Maria Ressa, die Geschäftsführerin von Rappler, einem philippinischen Digitalmagazin, sagte einmal in einem Interview: „Jetzt ist die Zeit zum Kämpfen. Es ist an der Zeit, den Menschen zu sagen, dass hier die Grenze ist, und dass wir sicherstellen müssen, dass unsere Regierung sie nicht überschreitet, denn wenn sie es tut, sind wir keine Demokratie mehr.“
LELA JOBAVA hat an der Caucasus University einen Abschluss in European Studies gemacht. Sie ist Konfliktforscherin und Journalistin aus Gali (Abchasien). Angetrieben von ihrer Leidenschaft für konfliktbezogene Berichterstattung, Geschichtenerzählen und Filmemachen, engagiert sich Lela für die Berichterstattung über verschiedene ethnische, religiöse, sprachliche und geschlechtsspezifische Themen und die Ausarbeitung von unverwechselbaren Geschichten, die einzigartige Perspektiven aufzeigen. Besonders am Herzen liegen Lela die Berichterstattung über aktuelle Themen und die Aufdeckung von Geschichten über das gemächliche Leben in Abchasien, das unter dem Schleier der Globalisierung verborgen geblieben ist. Die Themen Erinnerung und Identität sind integrale Bestandteile ihrer Arbeit.
